这是一个非常艰难的选择。
Makani 公司首席执行官兼 Google X 实验室负责人 Astro Teller 在接受媒体采访时说道。
2020 年 2 月 19 日，Google 母公司 Alphabet 决定放弃风筝发电项目 Makani。这是自去年 12 月 Google 联合创始人 Larry Page 和 Sergey Brin 辞去职务以来，X 实验室终止的第一个项目。
实际上，在此之前，Makani 曾一度被认为是极具潜力的项目。2006 年成立的 Manika 公司于 2013 年被 Google 收购并入 X 实验室——这是孵化 Google 天马行空想法的“神秘基地”，比如太空电梯；而且，X 实验室的领导者之一 Sebastian Thrun 研发了世界上首辆无人驾驶汽车；Sergery Brin 是 X 实验室的深度参与者。
具体来说，这个项目致力于开发可以附着到浮标上的机载风力旋涡机，浮标一般高出水面 1000 英尺（约 300 米），机载风力旋涡机绕着浮标自行飞行转圈，产生的电力通过缆绳输送，远远看上去就像一只“风筝”。
典型的海上风电场需要建设深入海床的平台，这需要昂贵的成本，而且无法在风力充足的深海区域作业。因此，Google 试图通过 Makani “风筝”发电的方式来解决上述问题。
在过去的 7 年中，Makani 项目确实取得了一些成绩。2019 年 8 月，Makani 的“风筝”首次在挪威沿海地区“试飞”；除此之外，Makani 还将产生 20kW 功率的“风筝”演示装置优化成一种更加实用的模型，从而能够产生 600kW 功率。
为了进一步促进 Makani 的商业化落地，2019 年 2 月 Makani 项目从 X 实验室独立出来，成为了 Alphabet 旗下的风能子公司。然而，从长远角度来看，Makani 无法承担起 Alphabet 的期望。Astro Teller 解释道：
在考虑了许多因素之后，我们认为这个项目通往商业可行性的道路比我们预想的更漫长，需要承担的风险也更大，因此 Makani 对 Alphabet 公司不再有意义。
Astro Teller 还补充道，有必要将 X 实验室的投资重点放在能够产生“重大影响”的气候相关技术上。也就是说，Alphabet 未来将会把资源向更具希望的倾斜。
目前，担任 Alphabet 和 Google 首席执行官的 Sundar Pichai 面临着巨大的压力，其中就包括减少“Other Bets”部门业务的亏损。据《金融时报》报道，该部门在 2019 年的亏损高达 48 亿美元，2018 年这一数字为 34 亿美元。
为了节约成本，本周早些时候，Google 宣布停止 Stations 项目，该项目为发展中国家提供免费的 Wi-Fi 服务。在 Makani 之前，Alphabet 还关闭了其他两个跟环境相关的项目/公司，即专注于从海水中提取碳中性燃料从而提供地热供暖的 Dandelion，以及将可再生能源储存在熔盐中的 Malta。
即便从公司层面来说， Makani 与 Alphabet 之间的合作走到了尽头。这并不代表 Makani 技术的消亡——大多数 Makani 员工也将重新分配到 Alphabet 公司内其他与气候相关项目；而且，Makani 公司现在正试图与其最早的合作伙伴 Shell 能源公司合作，采用另一种方式来使用自己的技术。
Shell 公司风力发展副总裁 Dorine Bosman 对媒体表示：
我们相信 Makani 仍然是世界领先的机载风能技术之一，我们正在探索新能源战略的范围内继续开发该技术。
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