智能家居是过去五年里发展较快的技术领域之一，它不仅为消费者提供了极大的便利，还大大提高了生产率。尽管现在的智能家居充满了美好与惊喜，但许多消费者仍遇到了挫折。
本文总结了三个智能家居的黑暗面：购买智能家居设备时要考虑沉没成本；智能家居公司没有意识到免订阅业务模式不可持续，但最终还是客户在为此买单；家庭视频会议引发的安全和隐私问题愈发严重。
虽然无论是从生活方式、生产力、通讯还是娱乐的角度来看，智能家居都有非常大的潜力。但是，作为消费者，我们还是应谨慎一些。
广义上，智能家居是过去五年里发展较快的技术领域之一，它不仅为消费者提供了极大的便利，还大大提高了生产率。智能家居经历了惊人的增长，这很大程度上是因为2014年和2016年推出的数字助理和智能音响Amazon Alexa和Google Assistant。这些设备使消费者可以毫不费力地通过语言控制众多不同的物联网设备。消费者们为此蜂拥而至。
尽管现在的智能家居充满了美好与惊喜，但许多消费者仍遇到了挫折。许多消费者想要现代化其家庭生产力设置，并运用更多的智能家居软件。
智能家居设备“消失”的案例
遗憾的是，这种情况还是很可能会发生在你身上。因为这发生在我身上不止一次。当你入了智能家居的坑时，请考虑一下沉没成本。
在你被某个智能家居产品吸引并买下它，并设置好满意地使用它后，突然间该产品无法继续使用了，更糟糕的是，制造商也倒闭了。由于无法享受售后服务，你将无法再继续使用该设备。产品支持消失了。最糟糕的是，你花了至少几百美元的钱买下的设备，还得用其他东西来替换。
如上文所述，同样的事情不止一次发生在我身上。大多数情况下，这种情况会发生在一些初创公司的产品上。当我购买Lighthouse时，就是这种情况。Lighthouse售价299美元，非常好看，是由AI驱动的安全摄像头，也是最早具有面部识别功能的摄像头之一。Lighthouse可以监视房屋，并告诉你何时有人进入你的房屋。它还可以识别宠物。
然而，该公司不到一年就倒闭了。当我发现安装在妈妈家里的摄像头不再运作时，我就发现了问题。幸运的是，Lighthouse给我退款了，但一般公司不会这样做的。
即便是大型成熟的供应商，有时也很少通知或根本不通知就停止硬件使用。2019年，流媒体播放器公司Roku宣布将不再为其几年前推出的Roku 1和Roku 2型号提供技术支持。此外，以上设备将不再支持一些关键应用程序的新版本。忠实的Roku用户别无选择，只能将产品升级到最新型号。
今年年初引发了一场臭名昭著的骚动，当时Sonos宣布将不再为原版Zone Players、Connect和Connect：Amp提供更新，其中许多使用时间已超过10年。这让感觉该公司正在使用“计划报废”策略，强迫忠实用户进行升级。较旧的家用扬声器系统不支持升级，于是整个产品形同虚设。
我认为一个好的、透明的和积极的沟通可以避免很多焦虑。公司应该一开始就向其客户群体表示，即使是原始产品也将继续保留一些基本功能。自老客户表达了其不满以来，该公司就开始这么做了。
多亏Sonos，消息的传递自发生这种混乱以来得到了明显的改善。但所有智能家居爱好者应该为随时更换陈旧或已停产的硬件做准备。这仅仅是我们所生活的升级导向型世界的一个功能，但并不意味着你不应该期望产品或解决方案能在较长的时间范围内都能运行。我认为十年是一个合理的期望值。
尽管如此，你在将扬声器或摄像机安装在家里难以接近的位置时，还是要三思而后行。如果不得不更换扬声器或摄像机，你可能会后悔。
有关智能家居“诱饵和转化”服务的案例
我认为，这则事例比上述事例糟糕。我想说的是一家公司让你感觉它完全在撒谎的时候。
关于这个故事最好的例子围绕Wink Labs展开。在我看来，这是一个关于愚蠢的案例研究。该公司因其免费服务模式而获得成功，其智能家居中心解决方案也在过去几年中越来越受欢迎。它声称，目前有超过400万台设备已连接到其网络。不久前，Wink Labs又宣布，客户需要支付4.99美元/月的服务费，才能在Wink软件通过语音控制或Wink API访问其设备。不出所料，Wink的客户对不订阅就失去所有自动化功能和设置是事例感到愤慨，尽管该公司声称在订阅后重新激活这些功能。对订阅的愤怒甚至引发了公民对Wink的集体诉讼。
如果你阅读了关于Wink的Twitter评论，很明显，订阅模式客户感到愤慨的很大一部分原因是这份公告的简短和突然。这次的经验带给我们的教训是：Wink没有意识到，其最初的免订阅业务模式是不可持续的。这对客户来说不公平，Wink的包装上甚至刻有“没有月度消费或订阅费”的字样。
硅谷职业技术高管罗科·安科纳恰好是Wink的老用户，他总结道：“Wink的商业模式一直充满挑战。试图成功销售一种廉价的、一次性购买的硬件设备，保证没有月租费或订阅费的同时，还承担云基础架构、软件维护以及未来研发成本，这是很艰难的。除非我们同意订阅服务，否则可能会破坏我们许多人花了数年时间才建造的智能家居。但这并非是建立客户信心的最佳途径。”
我认为他说得太客气了。
家庭视频会议引发的安全和隐私问题愈发严重
应对这一挑战需要进行完善的技术风暴、大量涌入的新远程工作者和宽松的安全协议。最近，许多工作人员意识到了视频会议的弊端。
在疫情开始之际，公司对视频会议的需求猛增，我们公司就Zoom的问题撰写了大量文章。许多新闻服务都在关注着其缺乏真正终端局间加密，以及与LinkedIn和Facebook类似的对数据共享的松懈态度。值得赞扬的是，它最近在其电脑端和移动App的最新版本中添加了终端局间加密，但外人仍然可以加入公开的Zoom会议并在通话中播放不适当的内容。此外，《华盛顿邮报》在4月初的报道表示，成千上万的Zoom通话在开放的Web上随处可见，正在冒着数以百万计美国人隐私的风险，当他们转向以视频通话的方式开展工作、教育和社交时，这不是一件好事。
这些担忧不会消失。疫情开始时，许多新来的偏远地区员工意识到他们没有合适的高清设备来持续在家工作。人们对PC、高品质的网络摄像头、降噪耳机、分立式麦克风等AV外设，甚至是用于掩盖凌乱的家庭办公室的便携式“绿色屏幕”，都产生了巨大的需求。
现在，企业和员工已经重新配备了使在家工作成为可能的技术和设施。即使疫情结束，对许多人来说，这仍将会是“新常态”。展望未来，行业必须继续认真对待这些设备和服务带来的隐私和安全问题。
总结
实际上，我一直都坚信智能家居的潜力。但是，消费者们还是要铭记一个拉丁词“caveat emptor”，意思是请买家当心。
尽管新成立的初创公司可能擅长开发非常出色的技术，但它们在对外交流的方面却很糟糕，尤其是当他们为了保持创新，淘汰旧技术并引入新功能时。尽管我总是喜欢推荐那些更善于管理这种产品过渡的旧公司，即使对于他们来说，但这也并不总是可行的。消费者应该预料到偶尔的“沉没成本”，这只是当今智能家居的不幸现实。
当前，视频会议是必不可少的，即使病毒消退之后，人们对视频会议的需求仍将保持不变。请放心的使用其他非Zoom产品，例如Microsoft Teams、Cisco Webex和Google Duo。他们都设计过程中就将安全性和隐私性功能考虑在内，而不是事后才想到的。另外，记得咨询IT部门，他们可能会为你推荐具有强大安全性和隐私功能的视频会议解决方案。在这些瞬息万变的时代，保持警惕很重要。
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