2021开年，RISC-V的生态建设又就有了新动态。本周，赛昉科技发布了全球首款基于RISC-V的AI单板计算机星光（BeagleV），具备当今台式机的所有可扩展性功能，面积只有85mm x 70mm，4GB内存版本售价119美元，8GB内存版本售价149美元。
首款RISC-V AI单板计算机的推出对RISC-V生态发展的意义是什么？又是否值得花费119美元拥抱开源？
首款RISC-V AI单板计算机性能足够，价格可接受
随着RISC-V芯片在多个IoT场景的应用，越来越多的开发者开始接受RISC-V，并探索这一新兴指令集的更多可能。因此，基于RISC-V的开发板也陆续推向市场，最新推出的星光AI单板计算机强调的是强大性能兼顾价格亲民。
赛昉科技CEO徐滔
赛昉科技CEO徐滔说：“市场上已经推出的RISC-V单板计算机性能高的价格很贵，需要600-1000美金，价格十几美金的又功能有限。我们新推出的单板计算机是计算机的配置，性能足够强大，而且价格是可接受的，两者兼顾的RISC-V单板计算机目前只有星光。”
星光单板计算机中核心处理器是赛昉2020年9月发布的全球首款基于RISC-V的AI视觉芯片惊鸿7100，这款AI芯片集成了4核CPU，工作频率可达1.5GHz，支持Linux操作系统。
同时，惊鸿7100集成的赛昉自主研发的ISP，适配主流的图像传感器，能实时处理4K分辨率的图像，加上自研的AI引擎，可以完成各种复杂的视频图像处理与智能视觉计算。
基于惊鸿7100，再加上USB、PCIe、DDR等接口，赛昉与Seeed、BeagleBoard共同推出了星光AI单板计算机。据悉，星光AI单板计算机的AI性能最高可以达到6TOPS。
Seeed是开源硬件的解决方案提供商，也是专业的单板计算机的制造商和渠道商。BeagleBoard则是开源社区的运营商以及品牌商。
“通过Seeed我们可以把星光单板计算机送到每一个开发者手中。与BeagleBoard的合作则可以把大量的软件移植到RISC-V平台，让开发者可以基于星光开发他们所要的产品，”徐滔解释。
Seeed CEO潘昊表示：“星光单板计算机是我们有史以来开源程度最高的一款SPC，连接器都可以直接调用，几百块就可以获得一个完全开源的Linux电脑。”
据悉，星光单板计算机会从3月份开始小批量出货，今年下半年开始大批量向整个社区供货。星光单板计算机的出货，对RISC-V生态建设将起到积极作用。
星光单板计算机如何加速RISC-V生态建设？
“生态建设其实是一个循环的过程，生态建设的好一点，就会有更多的人把生态建设的更好。相反，如果没有人使用，整个生态建设的过程就会很缓慢。”徐滔说。
“因此，RISC-V在生态链比较短的领域，比如IoT市场发展非常快。在一些生态链比较长的应用中，比如挑战最大的手机市场，想要突破单点还不够，需要整条产业链突破才能应用。”
如今，赛昉的星光AI单板计算机是一个系统级的产品，这个系统里有惊鸿7100芯片，以及天枢处理器内核，底层是RISC-V指令集，有了系统级的产品就可以更广泛地应用到更多的场景。
但RISC-V生态想要进一步突破，需要更多合作。这也是赛昉要与Seeed、BeagleBoard合作的重要原因，三方的合作共同将星光AI单板计算机推向硬件开发板社区，并提供匹配的基于Linux的底层软件开发环境及不同行业应用所需的完善软件基础框架，全面支持业界知名的开发工具。
这样的合作对加速RISC-V软硬件生态发展和更好满足市场差异化需求都有重要意义。徐滔认为，现在已经进入了应用场景决定软件，软件定义芯片的时代。
潘昊也认为：“我们已经进入了不再由技术推动变革，而是用需求推动技术应用的时代。比如物联网的应用，就像互联网对软件的需求的多元化一样。物联网的产品从想法到被生产出来，需要经历复杂的过程，在这个过程中，开源可以更快地孵化出产品。”
这意味着，当基础的软硬件准备就绪，生态发展的快慢很大程度上就取决于最终的应用。就赛昉而言，其非常明确的应用场景就是智慧能源。发布会上，赛昉科技与香港中华煤气集团旗下的港华能源进行战略签约。
港华能源总经理邱建杭表示：“国内正在大力推动绿色清洁能源的发展，我们也为智慧能源的发展做了很多努力。大量的客户要智能化节能，有大量定制的需求，这就需要基于RISC-V的芯片。”
赛昉科技还与紫光展锐进行了战略签约，双方会在指令集、IP、生态方面全面合作，让中国RISC-V的声音能够被世界听到，也共同加速中国RISC-V生态和集成电路产业的发展。
目前，2018年成立的赛昉规模还不到200人，但已经达成了众多合作，取得了不错的成绩。徐滔在发布会上透露，赛昉成立至今已经有超过100个项目，其中很多都是AIoT的应用。另外，由于包括网络、存储、AI控制器的产品量产周期比较长，因此基于RISC-V的这类产品还比较少。
开源芯片的更多可能性
“芯片开源本身没有多大意义，RISC-V的开源是标准的开源。对于芯片行业来说，RISC-V带来了技术和商业的自由。”徐滔说：“技术自由的体现在利用RISC-V可伸缩的体系可以定制内核，芯片公司可以开发出更具竞争力的芯片。商业的自由意味着不仅不需要许可，不会被捆绑，能够自由切换IP。”
紫光展锐市场部副总裁夏晓菲表示：“我们一向支持开源，这能让所有的技术公司和自由开发者知识得以积累，这也是开源体制能够在长跑中跑赢封闭体制的重要因素。我们在集成电路设计的积累能够反哺RISC-V的发展，当然，RISC-V也让我们可以做一些差异化创新，更好贴合使用场景。”
在RISC-V的探索中，一方面是像星光AI单板计算机这样的产品以较低的功率满足智能家居、机器人、物流、监控、安防、自动驾驶、交通管理等场景。
另一方面，RISC-V也在向高性能领域迈进。赛昉去年12月推出了全球性能最高的RISC-V处理器天枢，天枢系列性能可以对标英特尔酷睿i5新系列以及Arm Cortex A76。并且，天枢处理器支持虚拟化，支持KVM，这是RISC-V处理器进入高性能计算领域的重要特性。
也就是说，RISC-V芯片未来也可能应用于PC和智能手机。徐涛说这对于他们而言是一个商业选择。
RISC-V带来了技术和商业的自由，自然也带来了更多的可能性。那RISC-V生态的繁荣能否让其与Arm和x86三分天下？
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